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1993年，加利福尼亚大学的戈登·肖教授进行了一项实验。他让大学生在听完莫扎特的《双钢琴奏鸣曲》后马上进行空间推理的测验，结果发现大学生们的空间推理能力发生了明显的提高，他们将这种现象称作“莫扎特效应”。
    莫扎特效应启发人们从多个角度去思考来促进脑功能的发展，并使人们日益认识到欣赏音乐等传统上被视为“休闲”的活动在脑的潜力开发中具有一定的价值。科学家们发现当人听到欧洲18世纪的巴洛克音乐时，心跳、脑电波、脉搏等会逐渐与音乐的节奏同步，从而变得缓慢和协调，血压也会相应地下降。这时，整个人会有一种轻松舒畅的感受。同时，实验证据也表明如果经常聆听巴洛克音乐，还对人的身心健康有很大的帮助，特别是对一些心因性疾病，如高血压、心脏病、失眠、糖尿病等都有非常好的预防和缓解的作用。
    在戈登教授发现了“莫扎特效应”以后，他们又对小学生进行了类似的实验。让一组小学生在进行钢琴训练后玩一个有关比例和分数的数学电子游戏，另一组小学生则在英语训练后玩游戏。结果发现进行钢琴训练的小学生的游戏成绩比进行英语训练的高出了15%。随着研究的深入，心理学家们发现音乐不仅对小学生的分数、百分比运算能力、空间、时间推理能力有一定的促进作用，而且对阅读理解、言语记忆等心理能力也有着重要的影响。
    还有一些心理学家认为音乐欣赏包含了空间知觉和空间推理能力，这是数学能力的重要组成部分。音乐欣赏能够强化人脑中潜在的神经结构，从而提高相应的数学能力，就像肌肉训练能够强化人的运动能力一样。另一些科学家则认为，音乐可能更多地和我们的右脑活动相关，如果有意识地加强音乐训练，就可以相应地促进右脑的活动，从而提高工作效率。
    音乐的魔力还不止于此，医生们常常发现患有帕金森氏综合症的患者行动和反应都很迟缓，但是在听音乐，或者在头脑中想音乐时，会奇迹般地恢复一些功能，当音乐一停止又会变得寸步难行。这说明尽管“莫扎特效应”等发现还有待进一步科学研究的确认，但音乐在脑功能促进方面的神奇力量已经逐渐引起了人们的重视，对失去了意愿和行动的病人而言，音乐有可能使中断的“链条”重新连接起来。