巴洛克和洛可可流行到了18世纪初期时，人们逐渐厌倦了这种繁复的风格。随着建筑相关技术的进步，以及考古学家在庞贝城建筑遗迹研究上取得的新进展，古典主义又以其简洁的造型和所蕴含的独特意义而倍受推崇。由于封建体制的完结，此时的古典主义风格的建筑成为新兴资本主义国家，如美国、法国、英国和德国等国家的普遍采用，因此也可称其为新古典主义。其中尤以法国为复兴古典风格建筑的运动中心。
新古典主义建筑的基本特征：
一、排斥民族传统和地域特色，崇尚古典柱式，恪守古罗马的古典规范，以此作为建筑艺术的基础。
二、总体布局、建筑平面和外立面造型强调主从关系，突出轴线，讲究对称。常用半圆形穹顶统帅整幢建筑物，成为中心；提倡富于统一性与稳定性的横三段和纵三段式的立面构图形式。
三、强调建筑的美在于局部和整体之间以及局部相互之间的正确的比例关系，把比例看作建筑造型中的决定性因素。
四、在建筑造型上追求端庄、宏伟；室内则极尽豪华，充满装饰性。
法国古典主义建筑实例：
1.巴黎罗浮宫东立面
罗浮宫东立面是法国古典主义建筑的代表，长172m，高28m，构图采用横三段与纵三段的手法。底层是厚实的基座，中段是两层高的巨柱式柱子，顶部是水平厚檐。纵向实际上分五段，以柱廊为主，但两端及中央采用了凯旋门式的构图，中央部分为山花，因而主轴线很明确，造型轮廓整齐、庄重雄伟，被称为是理性美的代表。
2.巴黎歌剧院
这座歌剧院由加尼埃尔设计，建造于1862至1875年，是一座拥有现代材料和建筑结构的建筑物，但设计师却仍旧为它设计了一层古典风格的外罩。正立面底层为传统的连拱券形式；二层有成对的壁柱装饰超大的开窗。窗户上设置了对称的山花装饰，并加入了一条装饰带，上面布满了各种装饰物；歌剧院顶部还被设计成了一个巨大的皇冠造型。
新古典主义建筑的典型实例还有法国的雄师凯旋门，德国的勃兰登堡门和美国的国会大厦。
上海的西方新古典主义式建筑大量地集中在外滩地区。如汇丰银行大楼，上海江海关和横滨正金银行大楼等。
汇丰银行大楼和江海关大楼
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